自隋唐以来，各地龙舟赛事渐臻繁荣，其中尤以岳州最为鼎盛。究其原因，大概最主要是因为屈原最终的归宿地汨罗江位于岳州。而岳州从唐代开始，日益开发，“迁客骚人，多会于此”。
      记载岳州龙舟赛事盛况材料较多，其中尤以唐诗为最多。每逢龙舟盛会，都有著名诗人即兴作诗著文。初唐时期的张说《岳州观竞渡》开其先声：

画作飞凫艇，双双竟拂流。
低装山色变，急棹水华浮。
土尚三闾俗，江传二女游。
齐歌迎孟姥，独舞送阳侯。
鼓发南湖�，标争西驿楼。
并驱常诧速，非畏日光遒。

      张说在开元四年（公元716）曾贬官岳州。这首诗不仅从题目上点明了是“岳州观竞渡”，而且在诗中写到其竞渡的场所在“南湖�”，立标的地点是“西驿楼”。南湖，即邕湖，因在郡城之南，故名。李白《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人游洞庭》诗称：南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天？且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。“大概因为湖面很大，湖水平稳，时至今日，岳阳市几届大型龙舟竞渡都在此湖的麦子港进行。西驿楼，即西门城楼，也就是现在的岳阳楼。
      继张说之后，唐代前期、中期还有几家吟及岳州、洞庭湖一带的竞渡，如张建封的名作《竞渡歌》：

五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺。
使君未出郡斋外，江山早闻齐和声。
使君出使皆有准，马前已被红旗引。
两岸罗衣破晕香，银钗照日如霜刀。
鼓声三下红旗开，两龙跃出水面来。
棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。
鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。
坡上人呼霹雳惊，竿头彩楼虹霓晕。
前船抢水已得标，后船失势空挥桡。
疮眉血首争不定，输岸一朋心似烧。
只将输赢分罚赏，两岸十舟五来往。
须臾戏罢各东西，竟脱文身请书上。
吾今细观竞渡儿，何殊当路权相持。
不思得岸各休去，会到摧车折楫时。

      张建封在建中初（公元780）任岳州刺史。此诗当作于岳州刺史任内。从史料的角度讲，其诗有四点特别值得一提：（一）它在历代诗文中第一次写到地地道道的“龙舟竞渡”。诗中“两龙跃出水面来”之句，虽未明确点明“龙舟”，但指的是两条有龙饰的竞渡之船。（二）它在历代诗文中第一次写到了龙舟竞渡的夺标：“鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬”；其锦标，是一面以虹霓为饰的、挂在竿头的彩旗。（三）记载了岳州一带直到唐代举行“龙舟竞渡”，其桡手还有“文身”之习。在以往的龙舟文化的研究中，人们一般只注意到吴越之民崇尚“文身”。殊不知，湖湘一带的楚人同样也有此习俗，直到唐代还承袭不衰。（四）这首诗的内容充分表明，当时的龙舟竞渡的盛大、热烈。在那天，连封建禁闭下的妇女也梳妆打扮，出外观瞻，到江边一饱眼福；湖上只有桡手们劈浪夺标、相互争胜的场景。
      著名诗人储光羲写的两首咏竞渡诗，亦是唐代中期吟咏岳州龙舟竞渡的佳作。这两篇佳作，一首为《观竞渡》：

大夫沉楚水，千祀国人哀。
习棹江流水，迎神雨雾开。
标随绿云动，船遂清波来。
下布鱼龙起，上惊凫雁回。
能令秋大有，鼓吹远相催。

另一首为《官庄池观竞渡》：

落日吹萧管，清池发棹歌。
船争先后渡，岸激去采波。
水叶藏鱼鸟，林花间绮罗。
踟蹰仙女处，犹似望天河。

      储光羲，官监察御史，同王维是好友。天宝末年，安禄山陷长安，他同王维一起被俘，并受伪官。安史之乱平定后，贬谪岭南。这两首诗，都为他途经岳州时作。
      在《全唐诗》中，可以准确无虞地定为岳州竞渡诗的，还有唐代后期诗人徐夤写的《岳州端午日送友人游郴、连》：

五月巴陵值积阴，送君千里客于郴。
北风吹雨黄梅落，西日过湖青草深。
竞渡岸傍人挂锦，采芳城上女遗簪。
九嶷云阔苍梧暗，与说重华旧德音。

      至于讴歌洞庭湖畔其它地方的竞渡诗亦有名人佳作。刘禹锡贞元二十一年（公元805）参加王淑文领导的“贞元革新”；革新失败后，刘禹锡于这年十月贬为朗州（今湖南常德）司马，时间长达十年。在此期间，他写有《竞渡曲》：

湘江五月平堤流，邑人相将浮彩舟。
灵均何年歌已矣，哀谣振梢从此起。
扔桴击节雷阗阗，乱流齐进声轰然。
蛟龙得雨�鬣动，��饮河形影联。
刺史临流褰翠帏，揭竿命爵分雌雄。
先鸣余勇争鼓舞，未至衔枚颜色沮。
百胜本自有前期，一飞由来无定所。
风俗如狂重此时，纵观云委江之湄。
彩旗夹岸照蛟室，罗袜凌波呈水嬉。
曲终人散空愁暮，招屈亭前水东注。

      澧县李群玉，约生于唐宪宗元和三年（公元808），卒于唐懿宗咸通三年（公元862），是晚唐时期著名诗人。他这位洞庭湖边人，用绚丽多姿的语言，将喜悦与惆怅相结合的感情丝缕以《竞渡时在湖外偶为成章》为题，给洞庭湖编出了一幅天机云锦般的竞渡画卷：

鲸奔电逝三千儿，彩舟画楫射初晖。
喧江雷鼓鳞甲动，三十六龙衔浪飞。
灵钧昔日投湘死，千古沉魂在湘水。
绿草斜烟日暮时，笛声幽远悉江鬼。

      由此可见，洞庭湖畔的龙舟竞渡，唐代初期、中期只是“两龙望标目如瞬”，而到后期则是“三十六龙衔浪飞”，其规模扩大了18倍！