声廉德望，迥出同辈
方廷玉（生卒不详），字致美，明代巴陵人。永乐十三年（1415年）中进士，入选翰林院庶吉士，开始了他的从政生涯。
崇尚实际，勤俭办事。方廷玉委任工部郎中①，适逢明成祖为“控四夷，制天下”，将首都由南京迁至北京，加上征讨鞑靼②、安南（今越南），增设边防卫司等，朝廷耗费十分巨大。国家财政十分紧张，百姓负担沉重。他参加修建北京皇城的工作，善于从实际出发，科学规划，精打细算，为朝廷节省了大量资金。同时，他大胆进谏，写出了著名的“节俭”、“休养”二疏，倡导节俭风气，让百姓休养生息，被朝廷采纳颁布实行。明宣宗宣德年间，在工部任职12年之久的方廷玉升任贵州左布政使③。上任后，他针对贵州人少事简，上疏裁撤右布政使，节减耗费。后改任浙江布政使。
按照当时的惯例，地方官员进京觐见皇帝，不仅要向皇上“贡物”，还要为京官备礼，否则，官道难通。方廷玉每次进京，却行李一肩挑。沿途各郡驿站为他准备的役夫，他也笑而却之。内客大臣杨溥评价方廷玉：“廷玉质实而文，和易有守。廉声德望，迥出同辈。”
①郎中：官名。自隋唐至清，各部皆置郎中，分掌各司事务，为
尚书、侍郎、丞以下之高级官员。
②鞑靼：我国古代对北方各游牧民族的统称。
③布政使：官名。明朝宣德年以后，全国的府、州、县等分统于
两京和十三布政使司，每司设左右布政使各一人，为一省的最
高行政长官。清代为总督、巡抚的属官，管一省财赋、民政等。